C2

Tiếng nói đó ám ảnh ta suốt nhiều ngày sau.

Tống Chiêu – thư sinh mà giọng nói kia nhắc đến, dạo gần đây thường xuyên ghé qua nhà ta. Khi thì hắn mang túi bánh hoa quế, khi thì vài quyển sách cũ, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ thâm tình.

“Tiểu Hà muội muội, một mình muội vất vả cực nhọc. Chờ ta thi đỗ kỳ này, ta sẽ mang sính lễ đến rước muội. Lúc đó, muội không cần phải bán mặt cho đất, bán lưng cho trời thế này nữa.”

Thành thật mà nói, một thiếu nữ nghèo khó như ta, đứng trước lời hứa hẹn của một tài tử tuấn tú như Tống Chiêu, làm sao có thể không xao động? Ta e thẹn cúi đầu, nhưng trong lòng chợt hiện lên hình ảnh mẫu ruộng ven sông và tiếng thì thầm đầy bí ẩn kia. Chiều hôm đó, ta ra ruộng để dọn dẹp gốc rạ. Bầu trời hoàng hôn đỏ rực như máu dội xuống mặt sông.

“Ngươi… là ai?”

Ta ngồi xuống, áp tai lên mặt đất nóng hổi.

“Tại sao ngươi lại bảo ta đừng gả cho huynh ấy?”

Không có tiếng trả lời ngay lập tức. Chỉ có gió thổi qua rặng lau sậy rì rào.

Ta thở dài: “Tống huynh là người tốt. Huynh ấy học rộng tài cao, lại không chê ta nghèo khổ. Ngươi giúp ta có lúa gạo, ta rất biết ơn, nhưng chuyện chung thân đại sự…”

Bịch.

Một cục đất bỗng nhiên văng lên, đập trúng bắp chân ta. Không đau, nhưng giống như một cái phát tay cảnh cáo. Rồi mặt đất bắt đầu rung nhẹ, một dòng nước trong vắt bỗng nhiên phun lên từ những kẽ nứt của lớp đất vừa được gặt hái, tạo thành một vũng nhỏ. Trên mặt nước phản chiếu không phải gương mặt của ta, mà là một khung cảnh xa lạ. Trong vũng nước ấy, ta thấy Tống Chiêu.

Không phải hình ảnh hắn đang đọc sách, mà đang đứng trong thư phòng của một ngôi phủ đệ lộng lẫy nào đó trên trấn. Đối diện hắn là một người đàn ông trung niên béo tốt, tay cầm một xấp văn tự nhà đất.

“Chỉ cần lừa được con nhỏ đó ký tên vào giấy bán mẫu ruộng ven sông, ta sẽ gả con gái cho ngươi, lại tặng thêm tiền lộ phí lên Kinh dự thi.”

Lão già cười khà khà. Tống Chiêu cúi đầu, giọng điệu cung kính nhưng lạnh lùng.

“Nhạc phụ yên tâm. Mẫu ruộng đó là bảo địa, có nó rồi, công việc kinh doanh của người sẽ phất lên như diều gặp gió. Tiểu Hà chỉ là một thôn nữ ngu ngơ, chỉ cần dăm ba câu thề thốt là nàng ta sẽ dâng hết tất thảy thôi mà.”

Ta sững sờ, tim đập như trống dồn. Vũng nước tan biến, mặt đất trở lại vẻ khô khốc như cũ. Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Hóa ra, những cử chỉ ân cần, những lời hứa hẹn ngọt ngào bấy lâu nay đều là một màn kịch được dàn dựng công phu để chiếm đoạt mẫu ruộng này. Nhưng tại sao họ lại biết đây là “bảo địa”? Và quan trọng hơn, ai đã cho ta thấy sự thật này?

Đêm đó, ta lại nằm xuống, nhưng lần này ta áp mặt sát sàn nhà, thì thầm.

“Cảm ơn ngươi đã cứu ta.”

Một lúc lâu sau, tiếng thì thầm ấy lại vang lên, lần này rõ ràng hơn, có chút hờn dỗi.

“Ta không cứu ngươi. Ta chỉ không muốn thấy ngươi… bị người ta đem đi nấu canh.”

“Hả?”

Ta ngẩn người.

“Nấu canh? Ý ngươi là sao?”

Nhưng tiếng nói đã biến mất. Chỉ còn lại cảm giác một luồng khí ấm áp bao bọc lấy cả gian nhà nhỏ, như một vòng tay che chở giữa đêm đông cô quạnh.

……

Sáng hôm sau, Tống Chiêu lại đến.

Lần này, hắn ta không đi tay không mà mang theo một chiếc trâm cài bằng gỗ đào, chạm trổ khá tinh xảo. Hắn đứng dưới gốc cây hòe trước sân, áo trắng như tuyết, nụ cười vẫn thanh cao như gió thoảng. Nếu là hôm qua, có lẽ ta đã đỏ mặt mà nhận lấy. Nhưng hôm nay, nhìn nụ cười ấy, ta chỉ thấy một con rắn độc đang nấp sau bụi hoa chờ người ta sa chân vào bẫy.

“Tiểu Hà, ta thấy muội vất vả thế này, lòng ta cũng rất đau.”

Tống Chiêu tiến lại gần, định nắm lấy tay ta. Ta khéo léo lùi lại, tay cầm chiếc chổi tre vờ quét rác.

“Tống huynh nói quá lời rồi. Dân dã chúng ta quen chân lấm tay bùn, không dám để huynh bận lòng.”

Tống Chiêu sững lại một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ dịu dàng.

“Muội vẫn còn giận chuyện ta bận ôn thi nên ít ghé thăm sao? Thực ra, ta đã tính kỹ rồi. Tuy mẫu ruộng ven sông của muội tốt, nhưng vị trí hiểm trở, lại mang tiếng là mảnh đất bị nguyền rủa, sau này khó mà giữ được. Hay là muội giao khế đất cho ta, ta có người quen trên trấn sẽ giúp muội chuyển nhượng với giá cao. Số tiền đó đủ để muội sống sung túc cả đời, lại còn có thể làm của hồi môn khi chúng ta thành thân.”

Nghe đến đây, ta suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. “Giao khế đất”, “chuyển nhượng giá cao”, hóa ra đuôi cáo lòi ra nhanh đến thế.

Ta cúi đầu, ra vẻ đắn đo: “Chuyện này… trước khi mất cha ta đã chôn khế đất dưới ruộng, nói là để trấn áp âm khí. Nếu muốn lấy, phải đào lên vào đúng giờ Tý đêm nay, khi trăng tròn nhất mới không bị quỷ ám. Một mình ta không dám làm…”

Ánh mắt Tống Chiêu sáng rực lên như lửa đốt. Hắn ta vội vã nắm lấy vai ta.

“Muội đừng sợ! Đêm nay ta sẽ ra mảnh ruộng ấy cùng muội. Có khí phách của một người đọc sách như ta, lũ quỷ dữ đó không dám làm gì đâu.”

Ta nhìn vào sâu trong mắt hắn, khẽ gật đầu: “Vậy làm phiền Tống huynh.”

Đêm đó, gió sông thổi lồng lộng. Tống Chiêu vác cuốc, đi trước ta với vẻ mặt đầy hăm hở. Khi đến giữa ruộng, hắn hăm hở đào bới tại vị trí ta chỉ.

“Đào sâu thêm chút nữa, Tống huynh.”

Ta đứng trên bờ ruộng, tay cầm đèn lồng, giọng bình thản. Tống Chiêu đổ mồ hôi mướt mát, cuốc xuống một nhát thật mạnh. Bỗng nhiên, mặt đất dưới chân hắn mềm nhũn ra như bùn lầy. Một tiếng “oạt” vang lên, Tống Chiêu sụt chân xuống tận đầu gối.

“Ơ kìa! Tiểu Hà, cứu ta!”

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Từ trong lòng đất, hàng trăm sợi rễ lúa khô héo bỗng nhiên vươn lên như những sợi dây thừng, quấn chặt lấy chân và tay Tống Chiêu. Hắn càng vùng vẫy, những sợi rễ ấy càng thắt chặt.

“Ngươi… ngươi định làm gì?” Tống Chiêu run rẩy hét lên khi thấy ta vẫn đứng yên.

Từ dưới bóng tối của lòng đất, tiếng thì thầm mà chỉ mình ta nghe thấy lại vang lên, lần này mang theo sự đắc thắng rõ rệt: “Hỏi hắn… tờ giấy trong ngực áo là gì?”

Ta bước lại gần, cúi người nhìn Tống Chiêu đang lấm lem bùn đất: “Tống huynh, trong ngực áo huynh có gì mà quý giá thế? Cho ta xem một chút được không?”

Ta thò tay lấy ra một tờ giấy. Đó không phải là khế đất của ta, mà là một bản “khế ước bán mình” có ghi tên ta, nhưng chữ ký thì đã được giả mạo sẵn. Chỉ cần ta gật đầu ký tên hoặc điểm chỉ vào lúc ta sơ suất, cuộc đời ta coi như chấm dứt. Ta xé nát tờ giấy trước mặt hắn, từng mảnh nhỏ bay lả tả trong gió.

“Tống Chiêu, vốn dĩ ta định nể tình hàng xóm mà cho huynh một đường lui. Nhưng huynh muốn bán ta vào thanh lâu thì cũng đừng trách ta vô tình.”

“Tiểu Hà! Ta sai rồi! Cứu ta với! Có cái gì đó đang kéo chân ta xuống!”

Tống Chiêu gào khóc thảm thiết. Dưới chân hắn, đất đá như đang sôi sục. Thực thể dưới lòng đất dường như đang rất giận dữ. Ta nghe thấy tiếng xương cốt kêu lên răng rắc.

“Đừng g,i,ế,t hắn.”

Ta khẽ nói với mảnh ruộng.

“G,i,ế,t hắn chỉ bẩn đất của ngươi. Hãy để hắn sống để trả giá.”

Mặt đất bỗng nhiên lặng thinh. Những sợi rễ buông lỏng. Tống Chiêu bị hất văng lên bờ ruộng, sợ đến mức tiểu cả ra quần, cắm đầu cắm cổ chạy bán sống bán chết về làng, miệng không ngừng lảm nhảm về việc gặp quỷ.

Sau chuyện đó, danh tiếng “Mẫu ruộng số Bốn” càng trở nên đáng sợ. Tống Chiêu sau khi trở về thì phát điên, suốt ngày lảm nhảm có người đòi nợ dưới lòng đất, cuối cùng bị gia đình đưa đi biệt tích. Người trong thôn nhìn ta như nhìn một phù thủy, chẳng ai dám lại gần gian nhà tranh ven sông nữa. Ta lại trở về với sự yên tĩnh của mình. Nhưng có điều gì đó đã thay đổi.

Đêm nọ, ta mang một bình rượu nhỏ ra ruộng. Ta đổ một chén rượu xuống đất, giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng.

“Này, dù ngươi là thần hay là quỷ, ta nợ ngươi mạng sống này. Ngươi giúp ta đuổi kẻ xấu, ta mời ngươi chén rượu này.”

Gió bỗng ngừng thổi. Một làn sương trắng từ mặt sông chậm rãi lan vào, bao phủ lấy cả mẫu ruộng. Trong màn sương mờ ảo, ta thấy một bóng người cao lớn đang ngồi tựa lưng vào gốc cây hòe già ở góc ruộng.

Ta giật mình, chiếc chén trên tay suýt chút nữa thì rơi xuống. Bóng người ấy dần hiện rõ. Đó là một nam tử mặc y phục đen tuyền, tóc dài không vấn cao mà xõa tùy ý trên vai. Gương mặt hắn thanh tú nhưng lạnh lùng như tạc từ băng đá, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử của dòng sông này.

“Rượu quá nhạt.” Hắn lên tiếng, giọng nói chính là tiếng thì thầm dưới lòng đất bấy lâu nay.

Ta lắp bắp: “Ngươi… ngươi thực sự là…”

“Ta là người đã nghe ngươi lảm nhảm suốt ba tháng qua.”

Hắn nhướng mày, đôi môi mỏng hiện lên một nụ cười nhạt.

“Nào là chuyện thím Trương mất gà, nào là mèo nhà thím Trương đẻ toàn con đen, nào là chuyện ngươi muốn ăn bánh bao nhân thịt, nào là muốn uống cháo trắng bỏ thêm chút hành… Trương Tiểu Hà, tai ta sắp mọc kén vì ngươi rồi.”

Ta đỏ bừng mặt, vừa hổ thẹn vừa kinh ngạc: “Ngươi đã ở đó suốt sao?”

Hắn đứng dậy, bước đi trên mặt đất mà không để lại một dấu chân. Hắn tiến lại gần ta, hơi lạnh tỏa ra từ người hắn khiến ta khẽ run.

“Ta là linh hồn của mảnh đất này. Hay nói đúng hơn, ta bị giam cầm ở đây.”

Hắn nhìn về phía dòng sông.

“Hàng trăm năm trước, ta là một vị tướng quân bại trận, thân xác và oán khí bị vùi lấp dưới lớp bùn này. Người đời sợ hãi ta, nguyền rủa ta. Chỉ có ngươi… là kẻ duy nhất coi ta là một người bạn để trò chuyện.”

Hắn đưa tay định chạm vào mặt ta, nhưng rồi lại rụt về, như thể sợ hơi lạnh của mình làm ta tổn thương.

“Tên ta là Dụ Nguyên.”

……..

Sự xuất hiện của Dụ Nguyên khiến cuộc sống nhàm chán của ta trở nên kỳ lạ. Ban ngày hắn biến mất vào lòng đất, nhưng hễ ta gặp khó khăn gì, hắn đều âm thầm ra tay.

Hôm ấy, ta đang gùi gạo lên trấn bán thì gặp lại lão nghị viên, chính là kẻ đã cấu kết với Tống Chiêu. Lão ta dẫn theo một toán người, định dùng cường quyền để cưỡng chế chiếm ruộng vì cho rằng nơi đó có kho báu.

“Nhãi con, khôn hồn thì đưa khế đất đây. Đất này là của công, không đến lượt hạng dân đen như ngươi chiếm giữ!” Lão nghị viên quát lớn.

Ta đứng giữa đường, trong lòng thầm gọi tên Dụ Nguyên. Nhưng lạ thay, không có phản ứng gì. Ta bị bọn chúng đẩy ngã khiến gùi gạo đổ tung tóe. Đúng lúc một gã nô bộc định giơ gậy đánh ta, thì một luồng khí đen cuộn trào lao ra từ trong rừng tre bên đường. Gã đó bị hất văng xa mấy trượng, gãy mất mấy cái xương sườn.

Dụ Nguyên hiện ra, nhưng lần này trông hắn rất khác. Đôi mắt hắn đỏ rực, xung quanh người bao phủ một tầng sương đen đầy sát khí.

“Kẻ nào dám chạm vào nàng?” Giọng hắn vang lên như tiếng sấm nổ giữa trời quang.

Bọn người kia sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Nhưng sau khi họ đi rồi, Dụ Nguyên bỗng quỳ sụp xuống, cơ thể hắn bắt đầu mờ nhạt đi, như thể sắp tan biến.

“Dụ Nguyên! Huynh sao thế?”

Ta hốt hoảng chạy lại đỡ lấy hắn. Tay ta chạm vào người hắn, cảm giác không còn là hơi lạnh nữa mà là một cơn nóng ran như thiêu đốt. Máu từ lòng bàn tay ta do lúc nãy ngã bị trầy xước vô tình dính vào ngực áo hắn. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng vàng rực bùng lên. Vết thương trên người Dụ Nguyên lành lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được. Hắn kinh ngạc nhìn ta rồi lại nhìn vết máu trên tay ta.

“Máu của ngươi…” Hắn thì thào. “Ngươi không phải là một thôn nữ bình thường.”

Ta ngơ ngác: “Ta… ta là con của cha ta, là người làng Diêu Đại mà.”

Dụ Nguyên cầm lấy tay ta, áp vào lồng ngực hắn. Ta cảm nhận được một nhịp đập mạnh mẽ, là thứ mà trước đó hắn không hề có.

“Dòng máu của ngươi có khả năng hóa giải phong ấn. Trương Tiểu Hà, cha ngươi… chắc chắn lão ấy đã che giấu một bí mật động trời về thân thế của ngươi.”

Nút thắt mới lại mở ra. Hóa ra việc cha ta để lại mẫu ruộng này không phải là ngẫu nhiên, và việc ta có thể giao tiếp với đất cũng không phải chỉ là dùng sự chân thành mà có được.

Sau đêm Dụ Nguyên hồi phục nhờ máu của ta, thái độ của hắn đối với ta có chút thay đổi kỳ lạ. Hắn không còn ngồi trên cây hòe nhìn xa xăm nữa, mà bắt đầu… chỉ tay năm ngón vào công việc đồng áng của ta.

“Tiểu Hà, đừng trồng lúa nữa. Phí đất.”

Dụ Nguyên khoanh tay đứng trên mặt nước sông, tà áo đen bay phấp phới như một vị trích tiên lạc lối. Ta đang cặm cụi bón tro bếp, nghe vậy lập tức ngẩng đầu lên, quệt mồ hôi.

“Không trồng lúa thì ăn gì? Ta đâu có hít khí trời mà sống được như huynh.”

Dụ Nguyên khẽ búng tay. Mặt đất dưới chân ta bỗng nhiên rung chuyển, từ những kẽ nứt, một loại dây leo xanh biếc với những chiếc lá bầu vươn lên, quấn quýt lấy đôi chân ta.

“Đây là Long Tâm Thảo. Ở thế gian này, người ta gọi nó là cỏ trường thọ. Một gốc của nó đáng giá bằng cả một kho thóc nhà ngươi đấy.”

Ta trợn tròn mắt nhìn những nhánh cỏ tỏa ra mùi thơm thanh khiết như sương sớm. “Huynh… huynh lấy hạt giống này ở đâu ra?”

“Đất này là ta, ta là đất này. Chỉ cần ta muốn, vạn vật linh khí đều có thể tụ lại.”

Hắn nói bằng giọng thản nhiên, nhưng ta thấy tai hắn hơi đỏ lên. “Ta không muốn nợ ngươi. Ngươi cho ta máu, ta cho ngươi phú quý.”

Thế là, mẫu ruộng số Bốn từ một cánh đồng lúa bình thường bỗng chốc biến thành một khu vườn với đủ loại cây quý. Ta bắt đầu mang những loại thảo mộc này lên trấn bán. Ban đầu, người ta nghi ngờ, nhưng sau khi một vị đại phu già trong vùng dùng Long Tâm thảo cứu sống một người đang hấp hối, danh tiếng của thôn nữ cũng bắt đầu lan xa.

Tiền bạc dần đổ về. Ta sửa lại mái nhà, mua thêm bò, và không quên mua cho Dụ Nguyên những bình rượu ngon nhất, những thỏi mực thơm nhất, dù hắn chẳng bao giờ viết gì, chỉ thích ngửi mùi mực rồi ngồi nhìn ta tính sổ sách.

……

Sự giàu có đột ngột luôn đi kèm với tai họa. Khi ta đang chuẩn bị mở rộng mẫu ruộng sang phía bìa rừng, một đoàn xe ngựa lộng lẫy từ tỉnh thành xa xôi kéo đến làng Diêu Đại. Dẫn đầu là một người phụ nữ sang trọng nhưng đôi mắt lại lộ vẻ khắc nghiệt không tài nào che giấu nổi. Bà ta không tìm đến nhà ta, mà tìm đến ngôi mộ của cha ta.

Đêm đó, Dụ Nguyên bỗng hiện thân trong phòng ngủ của ta. Hắn không ngồi trên cửa sổ như mọi khi mà đứng ngay đầu giường, gương mặt nghiêm trọng.

“Tiểu Hà, tỉnh lại đi. Có kẻ đang đào mộ cha ngươi.”

Ta bật dậy, tim đập thình thịch. Trời tối như hũ nút, ta cầm cây đèn dầu chạy như bay ra phía nghĩa địa ven sông. Dưới ánh đuốc bập bùng, ta thấy một nhóm người đang hì hục đào bới. Người phụ nữ kia đứng cạnh, tay cầm một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, ta nhận ra thứ này ngay lập tức. Đó là chiếc hộp mà cha ta luôn mang bên mình, nhưng trước khi chết, ông nói đã đánh mất nó ở trong rừng.

“Dừng tay lại!”

Ta hét lên, giọng run rẩy vì giận dữ. Người phụ nữ quay lại, nhìn ta từ đầu đến chân bằng ánh mắt khinh miệt xen lẫn kinh ngạc.

“Ngươi chính là đứa con hoang mà Trương Tứ đã bảo vệ suốt mười tám năm qua sao? Trông thật giống tiện nhân đó.”

“Bà nói gì? Cha ta là người lương thiện! Tiện nhân đó? Bà đang nói đến ai”

Bà ta cười lạnh, ra lệnh cho đám thuộc hạ bắt giữ ta. Nhưng bọn chúng chưa kịp tiến lại gần, mặt đất dưới chân họ bỗng nhiên sụt xuống thành một cái hố sâu. Tiếng gào thét vang lên. Dụ Nguyên hiện hình giữa màn đêm, xung quanh hắn là luồng hắc khí đậm đặc đến mức che lấp cả ánh trăng.

“Ai cho phép các ngươi chạm vào nàng?”

Giọng nói của Dụ Nguyên lúc này không còn là âm thanh thì thầm, mà là một lời tuyên án tử thần. Người phụ nữ kia tái mét mặt mày, lắp bắp.

“Ngươi… ngươi là cái thứ gì?”

Dụ Nguyên bước tới, mỗi bước đi khiến cỏ cây xung quanh héo úa rồi lại nảy mầm thần tốc. Hắn giật lấy chiếc hộp gỗ trên tay bà ta rồi ném về phía ta.

“Tiểu Hà, cầm lấy. Đây là thứ thuộc về ngươi.”

Trận hỗn chiến kết thúc khi đám người kia sợ hãi bỏ chạy, để lại người phụ nữ nằm ngất lịm bên cạnh mộ cha ta.

Về đến nhà, dưới ánh đèn dầu leo lét, ta mở chiếc hộp gỗ ra. Bên trong không có vàng bạc, chỉ có một miếng ngọc bội hình rồng màu huyết dụ và một bức thư đã ố vàng. Dụ Nguyên đứng sau lưng ta, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội, hơi thở có chút dồn dập.

“Miếng ngọc này… là thứ đã trấn yểm ta suốt ba trăm năm.”

Ta sửng sốt: “Gì cơ? Nó là của cha ta mà?”

“Không.”

Dụ Nguyên cầm miếng ngọc lên, nó run rẩy trong bàn tay hắn.

“Đây là linh vật của tộc Tầm Long, những người có khả năng điều khiển long mạch của đất trời. Ba trăm năm trước, chính tổ tiên của ngươi đã dùng miếng ngọc này và mạng sống của họ để phong ấn ta dưới mẫu ruộng này, nhằm ngăn cản ta đồ sát quân thù khi ta đang hóa quỷ vì oán hận.”

Tiểu Hà nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Dụ Nguyên, khẽ hỏi: “Nếu năm xưa họ không ngăn cản, huynh sẽ làm gì?”

Dụ Nguyên im lặng rất lâu, giọng nói trầm xuống như tiếng đá lăn vực thẳm:

“Ta sẽ nhuộm đỏ cả giang sơn này. Ta sẽ khiến cỏ cây không thể mọc, khiến nước sông hóa thành máu. Lúc đó… ta sẽ thắng, nhưng ta sẽ không còn là Dụ Nguyên nữa.”

Tiểu Hà áp tay lên mặt đất: “Vậy ra, tổ tiên của ta không phải muốn hại huynh. Họ muốn giữ lại một Dụ Nguyên nguyên vẹn cho đến ngày hôm nay.”

Ta cảm thấy đầu óc quay cuồng. Trương Tứ cha ta không phải là một nông dân nghèo. Ông là người bảo vệ cuối cùng còn sống sót của tộc Tầm Long, mang theo huyết mạch duy nhất là ta còn sót lại, trốn chạy khỏi sự truy sát của triều đình và những gia tộc muốn chiếm đoạt năng lượng của long mạch.

“Vậy ra…” Ta nhìn Dụ Nguyên, lòng đau thắt. “Gia tộc ta là kẻ thù của huynh? Họ đã giam cầm huynh?”

Dụ Nguyên nhìn ta, đôi mắt đỏ rực dần trở lại màu đen sâu thẳm. Hắn khẽ thở dài, đưa bàn tay lạnh lẽo vuốt tóc ta.

“Đúng. Nhưng họ cũng đã để lại cho ta một món quà.”

“Quà gì?”

“Ngươi.” Hắn cúi sát vào tai ta, hơi thở lạnh buốt nhưng khiến tim ta loạn nhịp.

“Họ để lại một hậu duệ có dòng máu ngọt ngào nhất để đánh thức ta, để ta không còn là một con quỷ cuồng sát, mà trở thành một… người bảo hộ cho ngươi.”

Ta lặng người. Hóa ra, mẫu ruộng này không bị nguyền rủa. Nó là một sự sắp đặt của định mệnh. Cha ta biết rằng khi ông mất đi, ta sẽ không thể tự bảo vệ mình trước những kẻ tham lam ngoài kia, nên ông đã trả lại tự do cho Dụ Nguyên thông qua ta, dùng sự ràng buộc của “đất” và “máu” để buộc một chiến thần cổ đại phải bảo vệ con gái mình.

“Bây giờ ngươi đã biết tất cả.” Dụ Nguyên buông tay, giọng có chút xa xăm.

“Ngươi có sợ ta không? Có muốn dùng miếng ngọc này để phong ấn ta lại lần nữa không?”

Ta nhìn mẫu ruộng ngoài kia, nơi lúa và hoa cỏ vẫn đang vươn mình trong đêm. Ta nhìn người đàn ông trước mặt, người đã đuổi Tống Chiêu, cứu ta khỏi lũ nô bộc, và đã thức cùng ta suốt những đêm dài cô quạnh.

“Ta không cần một linh vật để ra lệnh cho người kề cạnh mình.”

Ta mỉm cười, nước mắt chảy dài. “Dụ Nguyên, huynh là Dụ Nguyên thôi, không phải là công cụ của tộc Tầm Long.”

Dụ Nguyên sững sờ nhìn miếng ngọc. Một tiếng rắc khẽ vang lên, dường như có một sợi xích vô hình nào đó trong không khí vừa đứt đoạn. Lần đầu tiên sau ba trăm năm, hắn có thể bước qua ranh giới của mẫu ruộng số Bốn mà không bị đau đớn. Hắn ôm chầm lấy ta, vòng tay mạnh mẽ và nóng hổi, hơi ấm ấy thực sự là của con người.

“Tiểu Hà… từ nay về sau, trời cao đất rộng, ta đưa ngươi đi ngắm nhìn tất cả.”